훈련이 끝나고 집에 오자마자 곧바로 이부자리를 깔았다. 그동안 쌓인 피로가 한꺼번에 터져 나오는 듯했다. 마지막 훈련이라 생각하니, 긴장이 약간 풀린 탓도 있었다. '오~ 나의 베개. 푹신한 오리털 이불. 반갑다.' 정말, 머리를 대자마자 바로 잠이 들었다. 2시간 쯤 뒤, 등골이 오싹해지는 기분이 들어 잠에서 깼다. 그 짧은 시간, 꿨던 꿈 때문이었다. 내일 1차 테스트 날, 늦잠을 자다가 시간을 놓친 꿈이었다. 일주일 동안 고생했던 일이 한 순간에 물거품이 돼 버린다는 것. 생각만 해도 온 몸에 소름이 돋았다. 어떻게 버틴 일주일인데. 정말 꿈이라 다행이었다. 따뜻한 커피 한 잔으로 놀란 가슴을 달래고, 노트북 앞에 앉았다. '아, 연재도 이제 4번 밖에 안 남았구나.' 일곱째 날 이야기, 지금부터 시작한다.

14,15,16,17,18,19, 그리고 20일. 정말 일주일이 쏜살같이 지나갔다. 오늘은 훈련을 받는 마지막 날이다. 내일은 대한적십자사 서울지사에서 하는 1차 테스트를 할 예정이다. 영법, 구조법, 바벨 나르기, 입영 등 그동안 배웠던 것을 점검한다. 일정 기준을 넘지 못하면 다음 시험을 치를 수 없다. 여기서 정보 하나. 수상인명구조원 검정 시험은 모두 두 차례 치러진다. 자기가 속한 지사에서 자체 검정을 치른 뒤, 다른 지사에서 검사관이 파견돼 한 차례 더 테스트를 본다. 공정성을 더하기 위한 조치다. 필기시험도 마찬가지다. 그래서 시험만 모두 4번(필기 2번, 실기 2번)이다. 생각보다 보는 게 많으니 주의할 것.

오전 10시, 잠실 종합운동장 제1수영장. 휴일인터라 강습은 평소보다 약 3시간 일찍 시작됐다. "오른쪽 선두, 기준! 4열 횡대로 헤쳐모여!" 집합 시간이 되자, 줄을 세웠다. 평소보다 약 3시간 정도 빨리 모인 터라, 늦잠을 자는 이가 있을 것 같아 걱정됐다. "하나, 둘, 셋, 넷, 다섯, 여섯, 일곱, 여덟, 그리고 나머지 둘." 사팔에 삼십이(4×8=32), 둘 더하면 삼십사, 여자반장과 나를 합치면 서른여섯. 다 왔다. 전날 훈련이 격해 걱정했는데, 다들 대견하다. 체조반장의 구령에 맞춰 몸 풀기를 한 뒤, 간단하게 워밍업을 마쳤다. 현재시간, 오전 10시50분쯤 됐다.

"오늘은 그동안 배웠던 구조법들을 모두 실습해볼 거예요. 내일이 시험이니까, 마지막 훈련이라 생각하고 열심히 하세요. 알겠죠?" 강의 전담 강사가 말했다. 쇳소리 나던 목도 많이 좋아져 보였다.

첫 테이프는 '바벨 나르기'로 끊었다. 시험은 다음과 같이 치러진다. 우선 다리벌려들어가기로 입수, 헤드업 자유형으로 25m를 간다. 건너편엔 레스큐 튜브(rescue tube) 끝에 5kg짜리 바벨을 달아 띄워 놓는다. 반대편에 도착하면 빠른수면다이빙으로 입수, 물속에 잠긴 바벨을 한쪽 겨드랑이에 낀 채 역가위차기로 처음 장소로 가면 된다. 보기엔 쉬워 보이지만, 생각보다 힘들다. 관건은 힘 조절. 헤드업 자유형에서 너무 무리하면, 역가위차기 때 힘이 달린다. 그렇다고 너무 느리게 가서도 안 되니, 자기 몸에 맞게 적당한 수준으로 조절해야 한다. 항상 그렇듯, 선두 그룹은 역시 빨랐다. 별로 힘도 안 들어 보이는데도, 쉭쉭 앞으로 잘 나갔다. 마치 터보모터를 발에 달아놓은 듯했다. 발을 한 번 내저을 때마다 물결이 출렁이는 게 눈에 보일 정도였다.

다음은 내 차례. 다리벌려들어가기부터 쉽지 않았다.

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둘째날이 시작됐다. 15일 낮 12시30분, 잠실종합운동장 제 1수영장 2층 로비. 아슬아슬하게 시간에 맞춰 도착했다. 집에선 1시간 전에 나왔지만, 이것저것 챙길 게 많다보니 시간이 많이 흘렀다. 자세한 얘기는 나중에(번외편을 기대하시라). 일단, 본론으로 들어가자.

출석을 부르려면 10분 정도 남았기에, 바닥에 앉았다. 멍하게 앉아 딴생각을 하는 찰라, 근처에서 들리는 대화 소리가 귀를 자극했다.

"반장, 안 왔어? 여자 반장, 전화 한 번 해봐. 전화 번호 있지?" 5분 여 뒤. "반장, 안 온다네요." 여자 반장이 말했다.

"이런, 그럼 반장 다시 뽑아야겠네. 명단 이리 좀 가져와 봐." 연배가 있어 보이는 한 강사, 서류철을 휙휙 뒤적이더니, 이내 입을 뗐다. 이곳 '반장 선출 시스템'(이것도 번외편을 기대하시라)을 어느 정도 알기에 사실 좀 신경이 쓰였다. '설마, 내가 뽑히지 않을까' 예측은 기가 막히게 맞아 떨어졌다. "이기자!(원래는 이름을 불렀다)"

강사는 너무나도 또박또박한 발음으로 내 이름을 불렀다. "네"라고 답하며 손을 들자, 한 마디 더 곁든다. "그냥, 네가 반장해라." 그렇게, 간단히, 난 반장이 됐다. "반장, 좋은 게 아니냐"고 묻는 이도 있을 것이다. 하지만 학창 시절 '반장'이란 이름만으로 껌뻑 죽었던, 그 반장이 아니다. 반장이 주로 하는 일을 살펴보면 대강 이렇다.

일단 수강생들이 모이면 줄을 맞춘다. 주로 5~6열 종(縱)대, '오'와 '열'을 맞춰 자리에 앉힌다. 그리고 숫자를 센다. "하나, 둘, 셋, 넷,…(중략)." 다음으로 중요한 것, 돈 걷는 일이다. 입장료 6천원씩을 걷어 한데모아 카운터에 한꺼번에 접수한다. 수영장 안에서도 반장이 하는 일은 비슷하다. 줄을 세우고, 숫자를 센다. 그것도 수업 시간 내내, 움직일 때마다 말이다. 반장에겐 철저하게 봉사하는 마음을 갖는 게 필수다. 문제는 특별한 이유가 없는 한, 한 번 뽑히면 빼도 박도 못한다는 데 있다.

어쨌든, 오늘은 남자 반장으로서 수업을 시작했다. 이틀 째 훈련이라 그런지, 의외로 훈련 진행 속도는 빨랐다. '체조반장'의 구령에 맞춰 간단히 몸을 푼 뒤, 곧바로 5m 풀로 입수. 앞서 영법에 대한 간단한 설명도 곁들여진다. 자, 지금부터는 몸 푸는 시간이다. 이쯤 되면, 슬슬 감이 오는 사람이 있을 거다. 수영을 배우는 사람이 몸 푸는 가장 좋은 운동은? 수영이다. 영법은 '자유형', '배영', '평영' 그리고 전날 배운 '횡영'이다. 횡영은 500m, 나머지 세 영법은 300m 씩이다. 합하면 모두 1400m다.

잘 감이 안 온다. 25m 풀로 다시 계산해보자. 한 번 갔다왔다하면 50m, 그럼 1400을 50으로 나누면 '28'이 나온다. 총 28번. 그냥 스물 여덟 번만 왔다 갔다 하면 된다. "훗~"

몸을 푼 뒤, 풀장 근처에 다시 네모난 각을 잡고 앉았다. 몇 분 뒤, 강사 2~3명이 박스를 들고 왔다. "자~ 이거 하나씩 받으세요. 다음부터는 이걸 쓰고 하세요." 눈치 빠른 사람은, 느낌이 왔을 테다. 수영모자다. 그것도 적십자 마크인 빨간색 십자가와 검은색 글씨로 'KOREAN RED CROSS'라 적힌. 모자를 받자, 가슴이 찡해졌다. 왠지 뿌듯하다. 이제야 감이 온다. '그렇게 그리던 수상인명구조원 수업을 듣고 있구나.'
 하지만, 아직 눈물을 흘려서는 안 된다. 모자에 새겨진 글씨에는 아직 '라이프가드(life guard)'가 없다. 이제 시작일 뿐이다.

이어지는 강의. 오늘도 새로운 영법을 배웠다. 이름하야 '역가위차기'. 쉽게 말해, '횡영'의 반대라 생각하면 된다. 두 영법의 가장 큰 차이는 발의 위치다. '횡영'은 옆으로 누웠을 때 위에 있는 발이 앞으로 나가는 데 반해, '역가위차기'는 반대쪽 발이 앞을 향한다. 한쪽 팔은 귀 옆에 붙여 곧게 펴고, 반대쪽은 손바닥이 하늘을 향하게 한다. 하늘을 향한 손, 이 손으로 물에 빠진 사람을 붙잡는다. 구체적인 설명은 여기까지만. 영법 간 미묘한 차이는 직접 배우길.

'그냥 발만 바꾸면 되겠지' 가볍게 넘겼다. 물 밖에서 발차기 연습을 한 뒤, 실전 연습을 위해 물에 들어갔다. 그런데, 이게 웬 일.

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