19일 토요일, 도전 6일째. 쓴 글도 벌써 5개다. 6일째 이야기를 쓰기 전, 그동안 올린 글을 쭉 훑어봤다. 당시 느꼈던 놀람과 당황스러움이 다시 느껴졌다. 불과 며칠 전의 얘기들이지만, 오래 전 일처럼 느껴졌다. 벌써 잊어버린 기억도 있다. 역시 글은 그날 써야한다는 것을 새삼 깨달았다. 조금이라도 시간이 지체되면, 그때의 미묘한 감정은 다시 돌이킬 수 없기 때문에.

밖이 어두워지다 보니, 쓸데없이 자꾸만 감상에 젖어든다. 갑자기 주책이다. 탤런트 한예슬의 입을 빌려 말하자면 이렇다. "어머, 나 완전 꼴값이야." 시간이 촉박하다. 잘못하다간 뜬 눈으로 밤을 새야 할지도 모른다. "정신 차려, 이 친구야."

19일 오후 2시, 잠실종합운동장 제 1수영장. "오늘은....얕은 물에서 구조하...는 방법입..니다." 실습 전 설명을 담당하는 강사 목소리에서 쇳소리가 났다. 목소리가 안 나와 답답한 지 큰 기침을 몇 번하더니, 다시 입을 열었다. "죄송해..요. 목소리..가..갔네요...이런 적이...없었는데. 잘 안..들리더라도...이해해..주세..요." 애써 말을 하기는 하지만, 그 모습이 안 쓰러워보였다. 그러고 보니, 잇따른 훈련으로 내 몸이 지친 만큼, 강사 목도 혹사당하고 있다는 것을 잊고 있었다. 미안했다. 그리고 감사했다.

수업은 계속됐다. 이번엔 연배가 있는 짬밥 최강 강사가 직접 나섰다. 배울 내용은 '척추 부상자 구조법'. "척추를 다치면 아무리 얕은 물이라도 못나와. 고개를 들어 숨을 쉴 수도 없고. 이럴 땐 최대한 조심해야해. 구조한답시고 물에 확 뛰어들면, 물결 때문에 위험해질 수도 있거든. 이럴 땐 입수(入水)해야 해?" 말이 끝나기 무섭게 대답이 이어졌다. "조심들어가기요."

'조심들어가기'(전편 참조). 다소 우스꽝스러워보이는 그 모습, 상상만으로도 즐거워졌다.

여기서 질문 하나. 얕은 물인데 척추를 다치는 사람이 생기는 이유는 뭘까.

(더 보기)

5일째다. 모든 게 서서히 적응돼 간다. 훈련기를 쓰는 시간도 1시간 정도 짧아졌다. 첫날엔 새벽 4시가 다 되서야 잘 수 있었지만, 이젠 새벽 1시 정도면 충분하다. 다음날 아침에도, 오전 8시쯤이면 저절로 눈이 떠진다. 사람이란 동물, 참 적응이 빠르다.

이젠 웬만한 것은 잘 놀라지도 않는다. 공포의 5m 풀은 숫제 놀이터 같다. 발이 안 닫는 게 두려웠지만, 이젠 안 닿는 게 더 좋다. 깊어서 입영하기에도 더 편하다. 잠수하는 기분도 더 쏠쏠하다. 보통 수영장 깊이는 1.2m, 그나마 깊은 곳은 1.6m 정도인데, 이곳은 그 세 배가 넘으니 오죽하겠는가.

함께 하는 1기 동기들도 얼굴이 익숙해졌다. 서로 벗고 만난데다가, 한데 어울려 땀까지 흘려선지, 더 빨리 친해진 듯하다. 특히 반장이라 먼저 알아보고 말을 건네는 경우가 많아 더 친해지기 편했다. 그러고 보면, 반장도 썩 나쁘진 않은 것 같다.

자, 이제 본론으로 돌아가자. 18일 오후 1시, 오늘도 변함없이 워밍업으로 첫 테이프를 끊었다. 자유형, 배영 등 기본 수영은 50m 만 돌고, 기본배영, 횡영, 역가위차기 등 구조영법은 100~150m씩 돌았다. 인명구조원 교육인 까닭에, 구조 영법 연습 비중이 더 중요하기 때문이다.

워밍업이 끝나자, 어느새 한 시간이 훌쩍 지났다. 말과는 다르게, 자못 '빡시다'. 하지만, 적응이 됐는지 그렇게 피곤하진 않았다. 여기서 하나 팁. 일명, 워밍업을 편하게 하는 방법이다.

워밍업은 말 그대로 몸을 푸는 영법이다. 때문에 빠르게 움직일 필요가 없다. 자기 영법이 제대로 나오는 지를 보고, 올바르게 맞추는 게 목표다. 문제는 선두그룹. 보통 한 줄당 보통 7~8명이 서게 되는데, 앞에 선 한 명이 속도를 내면, 뒤에선 따를 수밖에 없다. 왜? 건너편에 있는 선생님이 자꾸 '쫀다'(압박한다). "도착하면 바로 출바~알! 어이 거기! 출발!!" 바로 이렇게.

일단 도착하면 빼도 박도 못하고 되돌아가야 한다. 만약 선두가 속도를 조절한다면, 얘기는 달라진다. 보다 편하게 워밍업을 할 수 있게 된다. 그렇다고 너무 천천히 하면, 금세 뽀록난다. 강사가 눈치 챈다. 모든 건 적당히, '유도리'(ゆとり·융통성)있게. 이것 역시 선두의 몫이 크다. 결국, 편하게 돌고 싶다면 이렇게 하라. 우선, 자기 줄에서 가장 수영을 잘 하는 사람을 찾을 것. 다음, 융통성이 있는 지 테스트할 것. 너무 어린 아해(아이)들은 곧이곧대로 하려는 습성이 있다. 너무 정직하다. 조심할 것. 요건 양념인데, 중간에 상대적으로 체력이 약한 여자 동기를 배치하는 것도 도움이 된다. 약간이나마 쉴 수 있다.

다시 수업으로. 오늘은 전날에 빠뜨린 '장비구조'다. 캐리비안베이 같은 물놀이 공원에 가면 안전요원들이 저마다 들고 있는 빨갛고 긴 막대기를 본 적이 있을 것이다. 사촌 동생 표현에 따르면, "빨간 핫바 같다"고 했다. 아무튼, 그것을 이용한 구조 방법이다. 정식 이름은 '레스큐 튜브'(rescue tube·이하 핫바)다.

빨간 핫바, 생긴 게 흐물흐물한 게 별 힘이 없어 보이지만, 위력이 대단했다. 강사 설명에 따르면, 핫바 한 줄이면 수영을 전혀 못하는 사람(성인 기준) 최대 3명, 수영을 조금 하는 사람 10명까지 물에 띄울 수 있다. 놀라웠다. 신기해 직접 만져봤는데, 그다지 신통치 않아 보였다.

간단히 강사의 설명을 들은 뒤, 실습 시간이 왔다. 이번에 연습할 구조법은 '뻗어돕기'. 익수자가 정신이 있을 때 핫바를 건네 붙잡게 하는 방법이다. "삐~익"하는 호루라기 소리가 나자, "전방에 익수자(溺水者) 발견"을 외친 뒤 물에 뛰어 들었다. 핫바를 맨 끈은 한쪽 어깨에 걸어 멨다. 익수자 가까이 다가가 핫바를 건네 위에 올라타게 했다. 그런데, 직접 타보니 이거 장난이 아니다.

(더 보기)

훈련을 마치고 집에 돌아오니 눈이 흐리다. 초점이 잘 안 맞는 것 같다. 훈련 내내 눈이 따갑기에, 강사에게 물어보니 "여기 물이 염소가 많아 좀 독하다"고 했다. 그리 보면, 본래 다니던 센터 물은 정말 부드러운 편이다. 적어도 눈이 시리지는 않으니 말이다.

시간이 지나면 좋아지겠지만, 글씨가 흐리멍덩해 여간 신경이 쓰이는 게 아니다. 그래도 여기서 무릎 꿇을쏘냐. 자, 넷째 날 이야기를 시작해보자.

17일 오전, 잠을 자다 갑자기 눈을 떴다. 순간, 뒷목이 싸늘해지는 느낌이 들었다. 잽싸게 머리맡에 둔 휴대전화를 들어 시간을 확인했다. '이런.' 11시2분이었다. 잠실까지 가는 데는 아직 시간이 충분하다. 여유를 부려도 아무 문제가 없다. 문제는 '숙제'다. 전날 밤 '오늘은 일찍 자니 내일 일어나서 쓰면 되겠지'하고 손도 대지 않았다. 자학할 시간도 없다. 급하다.

12시30분까지 도착해야기에, 시간을 최대한 짜봐야 1시간 남짓이다. 책 두 권을 들고 잽싸게 책상에 앉았다. 다음은 그야말로 '일필휘지'(一筆揮之). 영어론 'dashing off with one stroke of a brush'. 잠시 학창 시절로 돌아가 보자. 중고등학교 때 죽도록 썼던 '깜지'를 기억하는가. 연습장을 볼펜으로 빼곡히 채우면 까만 종이처럼 보인다고 해 이름도 '깜지'다. 주로 제일 싼 모나미볼펜을 썼는데, 한창 깜지를 쓰다보면 야릇한 냄새가 솔솔 풍긴다. 볼펜 똥 타는 냄새다. 보통 한번 숙제에 2~3장은 기본으로 써야했기에 잠을 조금 더 자려고 '미췬~듯이' 갈겨썼다. 보통 1장반 정도가 넘어가면 어김없이 이 냄새가 났다.

그런데, 오늘 그 추억의 냄새를 맡았다. 그만큼 1분이 절박했다. 절실했다. 가는 시간을 붙잡을 수 있다면 뭐든지 할 수 있는 마음까지 들 정도였다. 다행히 옛 실력은 녹슬지 않았다. 글씨는 바람만 불어도 훌훌 날아갈 것만 같지만, 일단 종이는 채웠다.

오전 11시57분쯤, 겨우겨우 3장을 채웠다. 모두 6바닥. 1시간이 채 안 걸린 셈이다. '휴, 다행히 한 고비는 넘겼다.' 수영장으로 "고고씽~"

다시 수영장. 항상 시작은 체조 후 몸풀기다. 여기 말로는 '워밍업'이라고 한다. 자유형, 배영, 평영, 횡영, 역가위차기, 기본 배영, 구조 영법 등을 골고루 섞어 수영장을 도는 것이다. 모두 합치면 1400m 정도 된다. 속도보다는 자세에 신경 쓰기에, 힘을 많이 들이지 않아도 충분히 할 수 있다. 이날 워밍업은 말 그대로 '몸을 따뜻하게 뎁힐' 정도였다.

불행은 그 뒤에 찾아왔다.

(더 보기)

16일 수요일, 어느덧 셋째날. 숙제의 압박은 장난이 아니었다. 책 두 권('안전수영', '수상인명구조', 자세한 얘기는 전편 참조)을 요약, A4 종이 크기 3장에 적어야 한다. 무려 여섯 바닥. 그것도 직접. 워드도 아닌 손으로 말이다.

"뭐 그것 가지고 엄살은"이라 비꼬는 사람들, 분명 있다. 나도 그랬다. 개그맨 장동민 어록에 빗대면, "그 까잇껏 그냥 대애~충 휘갈기면" 될 줄 알았다. 안타깝게도, 대답은 '노'(NO).

정규 훈련 시간이 끝난 뒤 담당 강사가 내린 평은 날카롭다 못해 살 떨렸다. 그가 내린 평가 기준은 다음과 같다. 스프링이 위에 달린 연습장의 경우, 넘겨서 쓸 때는 스프링 부분이 아래로 향하게 해 써야 한다. 그렇지 않으면 '빠꾸'(탈락). "그게 보기에 편하다"는 게 이유다. "스프링을 위로 향하게 해야 적기에 편하다""그게 더 보기에도 좋다"며 항의를 해봤지만 소용없었다. 그냥 막무가내다. "로마에서는 로마법을 따르라"(when in rome, do as the romans do)는 식이다.

또, 노트가 아닌 그냥 종이에 적어 묶어 내면 내팽개쳐지고, 자기 이름은 무조건 책 앞장 겉표지에 적어야 한다. 아무리 적어낸 분량이 많아도, 내용을 그대로 베꼈다면 '빠꾸'다. 37명 수강생 중 최고 점수는 단 1명(A), 나머지는 대부분 C급이라고 그는 밝혔다. 점수가 일정 수준을 넘지 못하면, 그대로 탈락이다. 실기 점수가 아무리 높아도 말이다. 이쯤 되면, 결코 쉽지만은 않다. 라이프가드를 준비하는 예비 수강생들이여, "숙제, 세심하게 신경 써라."

다시 훈련으로 돌아가 보자. 오늘은 구조기술이다. 방법으로는 '맨몸구조', '장비구조'가 있는데, 우선 맨몸구조만 진행됐다. 맨몸구조, 말 그대로 '맨 몸'으로 구조하는 기술이다.

추억의 미드(미국드라마) 베이워치(bay watch·국내 이름 SOS 해상기동대)에서 봤던 주황색 구조 장비는 들지 않는다.

(더 보기)

둘째날이 시작됐다. 15일 낮 12시30분, 잠실종합운동장 제 1수영장 2층 로비. 아슬아슬하게 시간에 맞춰 도착했다. 집에선 1시간 전에 나왔지만, 이것저것 챙길 게 많다보니 시간이 많이 흘렀다. 자세한 얘기는 나중에(번외편을 기대하시라). 일단, 본론으로 들어가자.

출석을 부르려면 10분 정도 남았기에, 바닥에 앉았다. 멍하게 앉아 딴생각을 하는 찰라, 근처에서 들리는 대화 소리가 귀를 자극했다.

"반장, 안 왔어? 여자 반장, 전화 한 번 해봐. 전화 번호 있지?" 5분 여 뒤. "반장, 안 온다네요." 여자 반장이 말했다.

"이런, 그럼 반장 다시 뽑아야겠네. 명단 이리 좀 가져와 봐." 연배가 있어 보이는 한 강사, 서류철을 휙휙 뒤적이더니, 이내 입을 뗐다. 이곳 '반장 선출 시스템'(이것도 번외편을 기대하시라)을 어느 정도 알기에 사실 좀 신경이 쓰였다. '설마, 내가 뽑히지 않을까' 예측은 기가 막히게 맞아 떨어졌다. "이기자!(원래는 이름을 불렀다)"

강사는 너무나도 또박또박한 발음으로 내 이름을 불렀다. "네"라고 답하며 손을 들자, 한 마디 더 곁든다. "그냥, 네가 반장해라." 그렇게, 간단히, 난 반장이 됐다. "반장, 좋은 게 아니냐"고 묻는 이도 있을 것이다. 하지만 학창 시절 '반장'이란 이름만으로 껌뻑 죽었던, 그 반장이 아니다. 반장이 주로 하는 일을 살펴보면 대강 이렇다.

일단 수강생들이 모이면 줄을 맞춘다. 주로 5~6열 종(縱)대, '오'와 '열'을 맞춰 자리에 앉힌다. 그리고 숫자를 센다. "하나, 둘, 셋, 넷,…(중략)." 다음으로 중요한 것, 돈 걷는 일이다. 입장료 6천원씩을 걷어 한데모아 카운터에 한꺼번에 접수한다. 수영장 안에서도 반장이 하는 일은 비슷하다. 줄을 세우고, 숫자를 센다. 그것도 수업 시간 내내, 움직일 때마다 말이다. 반장에겐 철저하게 봉사하는 마음을 갖는 게 필수다. 문제는 특별한 이유가 없는 한, 한 번 뽑히면 빼도 박도 못한다는 데 있다.

어쨌든, 오늘은 남자 반장으로서 수업을 시작했다. 이틀 째 훈련이라 그런지, 의외로 훈련 진행 속도는 빨랐다. '체조반장'의 구령에 맞춰 간단히 몸을 푼 뒤, 곧바로 5m 풀로 입수. 앞서 영법에 대한 간단한 설명도 곁들여진다. 자, 지금부터는 몸 푸는 시간이다. 이쯤 되면, 슬슬 감이 오는 사람이 있을 거다. 수영을 배우는 사람이 몸 푸는 가장 좋은 운동은? 수영이다. 영법은 '자유형', '배영', '평영' 그리고 전날 배운 '횡영'이다. 횡영은 500m, 나머지 세 영법은 300m 씩이다. 합하면 모두 1400m다.

잘 감이 안 온다. 25m 풀로 다시 계산해보자. 한 번 갔다왔다하면 50m, 그럼 1400을 50으로 나누면 '28'이 나온다. 총 28번. 그냥 스물 여덟 번만 왔다 갔다 하면 된다. "훗~"

몸을 푼 뒤, 풀장 근처에 다시 네모난 각을 잡고 앉았다. 몇 분 뒤, 강사 2~3명이 박스를 들고 왔다. "자~ 이거 하나씩 받으세요. 다음부터는 이걸 쓰고 하세요." 눈치 빠른 사람은, 느낌이 왔을 테다. 수영모자다. 그것도 적십자 마크인 빨간색 십자가와 검은색 글씨로 'KOREAN RED CROSS'라 적힌. 모자를 받자, 가슴이 찡해졌다. 왠지 뿌듯하다. 이제야 감이 온다. '그렇게 그리던 수상인명구조원 수업을 듣고 있구나.'
 하지만, 아직 눈물을 흘려서는 안 된다. 모자에 새겨진 글씨에는 아직 '라이프가드(life guard)'가 없다. 이제 시작일 뿐이다.

이어지는 강의. 오늘도 새로운 영법을 배웠다. 이름하야 '역가위차기'. 쉽게 말해, '횡영'의 반대라 생각하면 된다. 두 영법의 가장 큰 차이는 발의 위치다. '횡영'은 옆으로 누웠을 때 위에 있는 발이 앞으로 나가는 데 반해, '역가위차기'는 반대쪽 발이 앞을 향한다. 한쪽 팔은 귀 옆에 붙여 곧게 펴고, 반대쪽은 손바닥이 하늘을 향하게 한다. 하늘을 향한 손, 이 손으로 물에 빠진 사람을 붙잡는다. 구체적인 설명은 여기까지만. 영법 간 미묘한 차이는 직접 배우길.

'그냥 발만 바꾸면 되겠지' 가볍게 넘겼다. 물 밖에서 발차기 연습을 한 뒤, 실전 연습을 위해 물에 들어갔다. 그런데, 이게 웬 일.

(더 보기)